paru dans Alternative Santé, février 2009
Saviez-vous qu’une feuille séchée réduite en poudre de Stevia rebaudiana , une plante qui pousse dans les forêts d’Amérique du Sud, sucre autant que 15 fois son poids en sucre ?
Tout en affichant zéro calorie et des propriétés non négligeables pour notre santé, la stevia est une alternative au sucre et peut répondre au fléau mondial qu’est l’obésité. Pourtant, en Europe, la tendance est à la prudence et la législation peut paraître quelque peu ubuesque ! Car pour utiliser une plante en Europe, il faut qu’au moins un des pays de l’Union la consomme. Or ce n’est pas si simple pour une plante, qui si elle peut pousser partout, y compris dans nos jardins, est originaire d’Amérique du Sud.
La Stevia n’est pas un OGM !
Stevia rebaudiana , parce qu’elle n’était pas consommée de façon significative en Europe avant 1997 (« même si l’on pouvait la trouver en Belgique dès 1984 ! », précise-t-on chez Guayapi Tropical), dépend du règlement européen Novel Food, relatif aux nouveaux aliments et aux nouveaux ingrédients alimentaires. Un règlement dont font partie…les OGM. Et dont auraient pu faire partie en leur temps la tomate ou la pomme de terre ! « Pas question de se soumettre à cette étiquetage injuste ! Pourquoi une plante utilisée depuis des millénaires par les Amérindiens serait-elle nouvelle en Europe, et mise sur le même plan qu’un OGM ? » a rétorqué Claudie Ravel, fondatrice de Guayapi Tropical, une société spécialisée dans les plantes amazoniennes. Une détermination qui coûte cher : la DGCCRF (Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes) accuse Guayapi Tropical de tromperie , pour avoir vendu de la poudre de feuilles de stevia comme «complément alimentaire à fort pouvoir sucrant» . Condamnée en décembre dernier à une amende de 4000 € , la société Guayapi Tropical a fait appel depuis!
Du jardin à l’industrie, elle séduit !
Si la commercialisation de la poudre des feuilles est compliquée, il est en revanche autorisé de cultiver la belle stevia chez nous ! Et des sociétés en commercialisent les plants, officieusement comme plante d’ornement. Rien n’empêche ensuite de la consommer à la place du sucre : il suffit d’en faire sécher les feuilles et de les hâcher… ! Bien sûr, de façon plus sophistiquée, il existe aussi des procédés industriels permettant l’extraction des molécules donnant le goût sucré (glycosides de steviol, stéviosides et rebaudiosides) et donc l’obtention d’un édulcorant naturel. Les géants américains du soda que sont Coca-cola et Pepsi ne s’y sont pas trompés et s’apprêtent à utiliser l’un de ces composés dans leurs boissons sucrées à la place de l’aspartame, dont la côte est en baisse auprès du grand public. Une autorisation qui ne se fait pas sans encombre puisque le groupe Coburn & Coffman PLLC, a déposé une pétition pour demander l’interdiction de la stevia dans les aliments courants. Le motif ? Des recherches thérapeutiques doublées d’essais cliniques ont été menées sur la plante en médecine, en particulier ses effets sur la pression artérielle et les taux de sucre dans le sang ! Ce qui assimile la stevia un médicament et compliquerait son introduction dans l’alimentation courante.
Cette plante est-elle bien sans danger ?
On pourrait en douter à première vue : des études menées sur des animaux ont montré une toxicité sur les reins et sur les organes reproducteurs des mâles. Mais d’autres études ont aussi montré l’innocuité de la plante sur tous les organes. Il a par ailleurs aussi été souligné aussi que les doses utilisées dans les premières études étaient bien largement supérieures à celles qu’aurait à absorber un être humain n’utilisant la stevia qu’en édulcorant! Les autorités françaises et européennes ont également argué d’un prétendu potentiel contraceptif pour interdire sa mise sur le marché. Cependant, Coca-Cola et Pepsi se sont mis eux-mêmes à la stevia, en se fondant sur la dernière étude de 2008 qui établit scientifiquement l’innocuité des extraits de stevia rebiana dans les boissons et aliments ! Et on pourra souligner la situation étonnante qui consiste à autoriser des extraits aux brevets déposés (pas moins de 24 pour la stevia !)… tout en restreignant la diffusion de la plante qui les contient naturellement et a cet usage depuis des millénaires !
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