Une journée comme j’en ai pas passée depuis longtemps! Le matin, un peu de travail en salle de doc et une interview encore très riche sur la quinoa. L’après-midi, je déambule dans les rues de La Paz. J’ai zoné, flâné, vu du monde, discuté, enfin bref, j’adore. Je peux pas découvrir une ville autrement qu’en y marchant des heures, au hasard (avec quand même un plan pour me repérer) . Faire un city tour? Courir des musées? Pour moi ça n’a pas grand intérêt. Je préfère l’immersion. Après, ça ne m’a pas empêché de rester un bon moment dans l’église san francisco, fascinée par ce baroque hallucinant, ces statues parfois morbides qui ont l’air vivant , et qui sont encastrées dans des niches de verre creusées dans des retables couverts d’or. On comprend comment pour impressionner le peuple on développe fastes, or et richesses….
Je me suis même fait manucuré (faut dire que dans ma trousse de toilette j’ai oublié ciseaux et lime à ongle), les ongles poussent-ils plus vite en altitude? En tout cas, les miens trop longs commençaient à se casser. Very interesting isn’t it? Bah que voulez-vous, des fois on revient à des choses plus pratiques, sans déconner, c’est chiant d’avoir les ongles qui se cassent, et qui finissent par griffer tout ce qui se présente. Le truc, c’est que la manucure me les a peint à la bolivienne, c’est curieux. Je n’ose mettre la photo…Après j’ai découvert probablement la quantité d’artisanat la plus élevée au centimètre carré, si c’était du commerce équitable, j’en sais rien, en tout cas j’ai fait des emplettes.
Bref, compte-rendu d’activité pépère aujourd’hui. J’ai réussi à tenir une grande causette au chauffeur de taxi, fort sympa, c’était très embouteillé, alors on avait le temps, je peux presque dire que je parle espagnol comme une vache française. En tout cas, promis, je prends des cours intensifs avant de partir au Pérou!!!

Ce matin, j’arrive à l’IRD de bonne heure (8h15 environ). Jacques est aussi là, comme il fait beau, il propose de m’emmener voir le site de Milluni. Quelle belle sortie!
Bien sûr, ça stigmatise le problème des pollutions minières qui finissent par contaminer irrémédiablement les réseaux de l’eau potable qui alimente la ville, mais la nature est si belle et si photogénique que ça se passe de commentaires.
Enfin j’aurai appris que pour diminuer un peu le problème de la pollution polymétallique, on verse…de la chaux pour faire précipiter les métaux et abaisser le ph.

Pour l’usine de chollage (comment s’écrit-ce?), impressionnant de voir ce bonhomme tout seul, sans même un poste de radio pour se tenir compagnie. La question : et quand il dort? un relais la nuiit? et quand il est malade?

Les montagnes exploitées à nouveau massivement par des particuliers depuis 2 ou 3 ans donnent lieu à des drames évités de justesse, commes cette galerie effondrée. Absence de régulation et de réglementation des exploitations, toujours…

Le site de Milluni n’est plus qu’une ville fantôme, pourtant gardée, nous devons montrer patte blanche et même dénouer les fils de fer qui ferment une barricade pour y entrer. On voit bien que la ville était développée pour que l’on y trouve tout sur place. Des bâtiments en dur, de l’église à l’école en passant par le cimetière des mineurs (maintes et maintes fois prises en cartes postales)

Par chance, le lac est au dessus du site minier, donc encore d’un bleu vert pur. En arrière plan le Wayne Potosi, un plus de 6000 m. En aval, c’est plus apocalyptique.

De l’autre côté de ces montagnes minéralement riches, , changement de décor, les montagnes semblent en sable!
On croise même un cavalier! très rare dans les Andes, les chevaux! Mais surtout on on longe la cordillère royale et c’est d’une beauté à couper le souffle.

Et puis on voit bien des petites mines de ci de là mais dans des conditions beaucoup moins organisées ou développées que sur le site de Milluni. Là de l’autre côté de la montagne, les aménagements sont plus sommaires : en général, juste une cellule pour dormir. Pas vraiment de bistrot du coin par ici. Même plus de tôles de zinc faisant office de toit sur les cellules en adobe. Du coup, tout s’effrite et tombe en ruines, comme un peu partout. Dur de dater de quand tout cela date.

Un peu plus loin, encore un petit site minier, un peu plus aménagé en village. Du linge sèche, des chiens aboient, nous tentons de rencontrer âme qui vive et en trouvons deux, au bord d’un petit ruisseau qui descend d’une ancienne galerie bouchée.
Ils font partie d’une coopérative, bien sûr, la « Union » , qui regroupe une dizaine de mineurs. On dirait des chercheurs d’or! Ils procèdent par barattage du ruisseau au moyen d’une truelle, la boue résiduelle est mise à sécher, c’est presque de l’étain pur…qu’ils nous disent être obligés d’aller vendre à …Oruro (c’est loin!). Quand je leur demande comment ils vivent la chute des cours de l’étain , ils disent que certains retournent à la terre, parce que c’est dur.
Je m’essaye à photographier des lamas, mouais, c’est des drôles de bêtes qui adorent montrer leurs fesses…

Dans les eaux qui restent de la saison des pluies poussent de drôles de chenille dont le papillon reste encore un mystère (mais que Jacques a bon espoir de voir puisque ses fils en font l’élevage!)

Nous repartons pour el alto, passons par un village où nous devons attendre l’autorité ancestrale pour nous ouvrir la barrière qu’ils ont dressée (« contre les voleurs » nous explique-t-il). Son costume est magnifique.

De retour à La Paz, juste le temps de manger au café Berlin où oh surprise (décidément la Bolivie est petite et jamais deux sans trois!) , je retrouve à une table voisine…deux motards faisant le tour du monde, un allemand de stuttgart et un suisse de bern rencontrés dans les rues de Potosi alors qu’ils cherchaient un hôtel où garer leurs bécanes et auxquels j’avais indiqué La Casona où je logeais aussi…
Puis, rendez vous Calle Florida chez Sarah d’AVSF pour les interviewer avec Jean sur le projet intersalar toujours à propos de la quinoa. encore 2 heures passionnantes, et plein de nouveaux éléments notamment sur l’organisation sociale des communautés, et la pérénité des actions mises en place. Retour plus pénible, La Paz est une ville énorme et très étendue, les taxis n’ont pas de GPS, je ne parle pas espagnol. Mais je reconnais un peu les lieux quand même. Je demande à un premier taxi d’aller xx Calle Achumani, il me dit qu’il sait pas où c’est. Le deuxième dit connaître et m’emmène en fait au xx ème embranchement de la rue principale qui traverse le quartier Achumani, dans une rue sombre, peu éclairée. je refuse de descendre et lui dis que ce n’est pas là, il me dit si si, je lui dis que c’est près du lycée français, bref, il n’a même pas un plan de la ville dans sa voiture et ses collègues de station ne semblent pas mieux savoir où cette rue est (chez Sarah, j’avais vérifié l’endroit avec elle sur la grande carte de La Paz qu’elle a affiché dans sa cuisine) , et au final, heureusement que j’ai un portable avec une puce bolivienne pour appeler Jacques qui finalement explique au taxi comment se rendre chez lui. Et m’amène au final enfin bien au xx calle Achumani!
Le soir, détente devant la panthère rose, (quand la panthère rose s’emmêle), c’était d’un drôle, je me suis dit que j’allais tous les voir en rentrant….

La réception de La Casauna mon hôtel de Potosi est bien sympathique , elle me garde mon sac la journée et s’occupe de ma réservation de bus. Le taxi collectif passe bien me prendre à 7heures, mais , bêtement, ne me dit pas où il va, donc je ne monte pas dedans! On entend tellement d’histoires sur les faux taxis qu’on finit par se méfier. Du coup, l’hôtel le rappelle et il revient. Rien que des mamans avec des enfants, c’est assez drôle! c’est tout de même bien plus rapide que le bus. 9h22, nous y voilà, la place centrale de Sucre, celle du 25 mai de je-sais-plus-quelle-année-et-j’ai-la-flemme-de-chercher.

Je visite l’incontournable Casa de la Libertad, et là , parmi les présidents boliviens, je vois le portrait de Carlos Meza , président 2003-2005, qui ne peut être que le frère de Javier Gisbert, le conseiller au gouvernement que j’ai interviewé pour la Quinoa, tant la ressemblance est frappante! D’ailleurs il s’appelle Carlos Meza Gisbert. Enfin il lui ressemble peut-être comme tous les boliviens barbus à lunettes peuvent se ressembler! Et je retrouve un couple d’américains “seniors” que j’avais rencontrés à l’hôtel de Potosi. Comme quoi, si le monde est petit, la Bolivie l’est aussi. Et ce n’est pas fini. En sortant, je remarque un arbre victime de la pollution porteur du message d’une association écologiste :

Pour la cathédrale, la chance, la messe dominicale me permet de regarder encore une fois toutes ces décorations baroques et dorées. Je ne sais ce que cela m’inspire, tout ce faste, une madonne parée d’une robe de fils d’or ou d’argent (un peu loin pour voir et j’ose pas interrompre la messe pour voir) est aussi exposée dans une vitrine de verre. Je ne m’attarde pas : à l’entrée, il y a même une affiche avec Benoît XVI , sa photo et l’annonce d’une conférence épiscopale prochaine. Brr. De voir sa tête m’indispose maintenant.
Je déambule dans ces jolies rues, au détour desquelles des places accueillantes sont plantées de …palmiers! Et oui, ici j’ai mis depuis longtemps vestes et pulls dans mon sac pour déambuler en T-shirt. Sur les coups de midi, à la faveur d’une discussion fortuite avec les barmans du Joy Ride, où je me suis pausée prendre un café-sandwich, je décide de partir pour Tarrabucco, où les paysans de la région tiennent un marché dominical, ce qui tombe bien puisqu’on est dimanche. Me voilà donc héler un taxi pour qu’il m’emmène au terminal de bus pour Tarrabucco. Les guides touristiques parlent d’événement incontournable, tout de même. Et puis, un petit tour à la campagne, dans un village planté d’eucalyptus, moi qui ne voit quasiment pas un arbre depuis que je suis là, ça va me changer….Et le taxi de me proposer de m’y emmener moyennant 100BS. Le bus n’en coûte que 20 , certes, mais là je me la joue vraiment confort, après tout pourquoi m’emmerder à attendre un bus quand je peux partir tout de suite. En chemin, il regonfle ses pneus, passe un coup de fil et…finit par récupérer sa femme et ses deux enfants qui profitent aussi du trajet.
Bref, au bout d’une heure nous y voilà. J’arrive sur la place de Tarrabucco, un groupe de danse folklorique est en train de faire un show. Tous ces stands étalés me font penser à une sorte de marché aux puces. En plus, vu comment sont les autochtones, même pas la peine d’imaginer sortir un appareil photo! Tout autour de la place, des boutiques, vraiment comme aux puces. Avant d’entrer sur le marché je croise ma copine tchèque Karolyn rencontrée à Potosi, comme quoi le monde est vraiment petit et la Bolivie aussi, elle continue sa route sur Santa Cruz, on se promet de s’e-mailer pour se tenir au courant de nos péripéties : elle était aux fameuses fêtes du Tinku (que les indiens m’ont dit être un attrape-gogos…) pendant que je suivais la cueillette de la quinoa! Nous nous étions donné rendez-vous avec le Taxi une heure plus tard au même endroit. Pour un retour à 100Bs aussi. Mais une heure après, pétante, le taxi n’est pas là. Je me dis qu’il est soit parti pique niquer en famille soit qu’il a trouvé un client plus offrant. Je me retrouve dans l’un de ses mini-bus , 8BS pour rentrer, départ imminent, 1 heure de trajet me dit le chauffeur. Tu parles! D’abord pour partir, tout le bus doit être plein (une quinzaine de personnes).Ce qui prend un certain temps… Et puis c’est un omni-bus, chacun l’arrête quand il veut descendre, et si des places sont libres, le chauffeur a tôt fait de s’arrêter pour les remplir de nouveaux paysans. Bref, au final, départ à 15h au lieu de 14h30 et arrivée à 16h40. Dans le bus je suis assise à côté d’un vieux vieux quechua qui me parle dans cette langue que je ne comprends pas. Il est très taquin et fait plein de blagues aux gens du bus… Ce qui fait qu’il faut déjà que je me grouille pour rentrer sur Potosi, où je dois encore passer par l’hôtel pour récupérer mon sac et attraper le bus de nuit pour La Paz à 20h30. Au terminal de bus, j’ai encore la chance de retomber sur un taxi communautaire (ça me met le trajet à 40Bs, pour 165 km on conviendra que ce n’est pas cher) , mais le trafic est important, il y a plein de travaux sur la route, la nuit tombe vite (6h30 environ) et le temps passe. Je n’arrête pas de regarder ma montre, 18h30, 19h , 19h30…enfin plus que 7km, le chauffeur comprend ma priorité et me pose 10 mn plus tard à l’hôtel. C’est encore la course jusqu’au terminal et puis après dans le terminal pour savoir de quel quai part mon bus, à 20h30 pétantes. Après des sons de cloche différents, je demande à un flic qui a la bonne idée de m’emmener au guichet de la compagnie qui gère mon bus qui me file la contremarque de mon billet et m’indique le quai : n°7. Le bus arrivera finalement quai n°5 à 20h40…. Allez comprendre quelque chose. C’est un bus couchette, et comme j’ai toujours de la chance, on m’a collé une place côté fenêtre-qui-ne-ferme-pas-vous-voyez-le-genre?-(courants-d’air-à-gogo). Finalement mon voisin use de sa force pour la claquer bien net. Je m’endors, mon ipod sur les oreilles et ne me réveille qu’à la pause traditionnelle à Challapata où je me prends cette fois le luxe de ne pas descendre, chacun aura compris pourquoi. Je ne me réveille qu’à La Paz, à 5h du mat. Aïe, c’est vrai, j’ai oublié de regarder où j’allais dormir . Je vais à la lumière, consulte mon petit fûté (qui date de je sais pas quand d’ailleurs parce qu’il est pas mal périmé sur plein de trucs) , qui présente l’hôtel Maya près du centre. À la file de taxi, je vérifie bien plaques d’immatriculations et numéros de licence avant de m’embarquer (tant d’histoire de faux taxis dépouilleurs…) . Le chauffeur m’annonce 10BS (contre 3, prix moyen à Oruro, et 4 , prix moyen à Potosi) .Je n’ai pas les moyens linguistiques de discuter et je suis un peu fatiguée tout de même. Je sonne à la porte de l’hôtel Maya, dérange bien sûr le veilleur de nuit, qui bien sympa me file une chambre. Parquet brillant, décor rococo, pas de wifi, (mais internet en bas). Enfin, du coup, impossible de dormir puisque je tiens ce blog! pfff… bon, allez, c’est bientôt l’heure de déjeuner et une bonne douche préalable me contentera grandement. …mince l’eau était froide…et puis internet marche pas…et puis y a même pas une fenêtre pour regarder dehors….

7h30- La place, le bus, supposé partir à 8 h, arriver à 12h. Partira à 9h, arrivera à …14h. Voyage chiant et éprouvant sur de la piste. 100km environ, calculez la vitesse…la route est en construction. Elle fera le bonheur des habitants de challapata (et oui, c’est encore là que nous allons) , plate forme de la contrebande de voitures du chili…et probablement aussi de narcotrafic!)
Bref, à 14h on arrive, et par chance on chope un bus qui partait aussitôt pour Potosi. Ouf, plus que 3h, mais dans de meilleures conditions . Et puis, à l’approche de la destination, mon portable remarche! Je joins donc Olivier, qui passera plus tard à l’hôtel me rapporter les affaires que j’avais laissé au bureau de médecins du monde pour voyager léger. Le soir, nous allons manger dans un lieu sublime, une ancienne raffinerie minière (ingenio) construite par les espagnols, réhabilitée et abritant, dans un décor semi industriel un très bon restaurant. un petit syrrha nous met d’ailleurs bien en train!

Nous partons dès 6h30, profiter de la lumière du soleil levant … Reportage dans les champs…toutes les étapes de la cueillette…et de la transformation de la quinoa.
je ne fais pas de photos, ou si peu, là , je prends du son. On cueille, ensuite on fait sécher les épis, puis on les fagotte, on roule dessus avec le tracteur, on trie les épis des grains, on évente (photo), on frotte la quinoa pour en éliminer la première peau, on la grille pour en faciliter la cuisson, on l’évente encore une fois, et on la lave pour en enlever la saponine (mais promis, je ferai un topo complet de ce processus très complexe).
C’est très sympa, nous arrivons à parler avec tout le monde. C’est Clemente , un des responsables d’AVSF sur l’intersalar depuis le début du projet qui nous emmène. Il me raconte le quotidien des paysans et des communautés, j’enregistre tout ce qu’il me dit, sur fond de moteur de 4×4 toujours, mais bon.
En chemin nous croisons des lamas…

des cactus…

… une autruche…

… et même une vigogne!

J’ai même droit au prilivège d’une petite virée dans le Salar…

Pour la grande traversée, il aurait fallu attendre vendredi midi, c’était ce jour là que l’équipe se rendait à Uyuni.
Mais, comme nous devions repartir à Potosi pour les mines…il ne m’était pas possible d’attendre. Et le soir j’ai de la chance, je mène des interviews fleuves du représentant d’AVSF, du gérant de Jatari qui passait par là (!) , du consultant au ministère de la Terre pour la gestion des terres indigènes (un élément inscrit dans la nouvelle constitution..) bon, un peu devant un match de foot (les moins de 17 ans, bolivie-argentine je crois bien mais je n’ai pas suivi et ne vous dirai pas qui a gagné, d’ailleurs ça m’a amusée par contre l’affect que les commentateurs mettent devant les matchs, qu’est ce qu’ils crient!!!! Moralité, je me couche à plus de 2heures du mat, alors que le lendemain, j’ai rendez-vous avec Nicolas à 7h30 sur la place du village pour rejoindre Potosi , à nouveau, la belle Potosi. Avant de partir, je règle l’hôtel et je suis encore saisie du prix pour 3 nuits en pension complète (5 repas donc) : 202 bolivianos (soient 20 euros) TTC…

Je visite Salinas, vite on en fait le tour.
Mon portable ne passe pas, et dans toute la ville, aucune connexion internet ne fonctionne. Dans ce coin reculé, pas la peine d’espérer surfer! à part sur le désert de sel qu’on voit au bout de la ville, juste au pied du volcan Thunupa.
Thunupa, ce volcan magnifique, emblématique, divinifiée, se dresse, majestueux à plus de 5000 m . Il parait qu’on le gravit sans crampons ni cordes aisément…mais qu’il faut compter la journée. Ici, je me rends compte que je n’arrive pas à monter la pente qui me remonte à l’hôtel sans être complètement essouflée. L’altitude quoi. Ah oui, et puis l’autre truc bizarre, c’est qu’on mouche que du sang. Il paraît là aussi que c’est tout à fait normal.
Je me suis adaptée aux menus boliviens : soupe, frites-riz-viandes et maté de coca.
L’après midi, nous allons chercher un jeune étudiant français en stage pour avsf, puis visiter une communauté. La récolte de la quinoa y a été faite, bien qu’on puisse encore en voir des épis.
La raison? On ne mélange pas la quinoa rouge et la quinoa blanche, qui poussent souvent ensemble. Donc on laisse les rouges sur pied. D’ailleurs, pour mieux préserver la terre, on n’arrache plus les pieds de quinoa. Enlever les racines a pour effet de labourer le champ, et ça assèche la terre au final. Alors, on coupe , bien que ce soit plus difficile, un pied de quinoa c’est dur et même coupant, en plus, il faut une certaine adresse car sinon, on perd une bonne partie des grains!

La quinoa, séchée en tas depuis une ou deux semaines (ici, il ne pleut plus puisque ce n’est pas la saison des pluies!) est amenée en fagots alignés sur une bâche stratégique.
Le papy, qui a la jambe amochée par un coup de disque coupant (tronçonneuse aménagée pour la coupe de la quinoa) , est parait-il un homme riche. Il n’en a pas l’air, il est en guenille, avec des peaux de moutons pour protéger sa jambe des coups. Il peut à peine marcher, est toujours à 4 pattes.
Mais conduit son tracteur, outil indispensable, non pour labourer la terre (ça se sera pour plus tard, éventuellement au moment des semis) , mais pour commencer à faire tomber les grains de la quinoa et couper les têtes des tiges. C’est bio, ça? La communauté est en transition, durant cette période, de 3 ans, pas d’intrants dans la terre et des pratiques de culture respectueuses de l’environnement… Pour le tracteur, ben, en fait, il n’y aurait pas tant de problèmes que cela, tout simplement parce que le pot d’échappement est sur le haut du tracteur !

C’est assez spectactulaire ! Le soir, redîner, puis, siège d’AVSF où je rencontre Nicolas, le photographe qui va m’accompagner demain en reportage sur la cueillette de la quinoa. On passe la soirée à discuter, à manger des crémosas (des gâteaux boliviens à 1 Bs les 10 pièces!!!) et à boire du maté.